Una introducción a la centrífuga

Una centrífuga es un dispositivo que utiliza la fuerza centrífuga para someter una muestra a una fuerza constante específica, por ejemplo, para separar varios componentes de un fluido. Esto se logra haciendo girar el fluido a alta velocidad dentro de un recipiente, separando así fluidos de diferentes densidades (por ejemplo, crema de leche) o líquidos de sólidos. Funciona haciendo que sustancias y partículas más densas se muevan hacia afuera en dirección radial.

Al mismo tiempo, los objetos menos densos son desplazados y trasladados al centro. En una centrífuga de laboratorio que utiliza tubos de muestra, la aceleración radial hace que las partículas más densas se depositen en el fondo del tubo, mientras que las sustancias de baja densidad suben a la parte superior. Una centrífuga puede ser un filtro muy eficaz que separa los contaminantes del cuerpo principal de fluido.

Las centrífugas a escala industrial se utilizan comúnmente en la fabricación y el procesamiento de residuos para sedimentar sólidos suspendidos o para separar líquidos inmiscibles. Un ejemplo es el separador de nata que se encuentra en las lecherías. Las centrífugas y ultracentrífugas de muy alta velocidad, capaces de proporcionar aceleraciones muy elevadas, pueden separar partículas finas hasta la nanoescala y moléculas de diferentes masas.